美國聯(lián)邦體制的神奇一面是，當(dāng)中央政府停擺時，其余機構(gòu)能夠淡定地照常運轉(zhuǎn)。美國經(jīng)濟正在復(fù)蘇，盡管華盛頓引擎失靈。這倒也不錯，因為美國手頭也沒幾個工程師能把引擎修好。外交政策方面則不存在這樣的保險裝置。過去人們常說，美國政治止于海岸線。但是從美以關(guān)系到太平洋貿(mào)易談判，美國在外交領(lǐng)域各個角落都在萎縮。這種萎縮的代價在很大程度上是看不見的。然而美國在世界舞臺上的表現(xiàn)變得越來越不可預(yù)測，這有一個切實的代價。

情況本有望出現(xiàn)轉(zhuǎn)機。在去年11月共和黨掌控國會的時候，先前持續(xù)6年的僵局原本理應(yīng)告一段落。在此之前，人們預(yù)言，共和黨議員之所以敢于封殺美國總統(tǒng)巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)想要通過的任何提案，是因為他們知道粗心的選民將會怪罪到民主黨頭上。一旦參眾兩院都被共和黨控制，選民們就會怪罪共和黨。這種預(yù)言現(xiàn)在看來過于樂觀了。共和黨和以前一樣反對奧巴馬的所有國內(nèi)議程，而民主黨人則四分五裂。僵局不僅沒有被打破，反而像墨水跡一樣沁入美國的外交政策。

受傷害最大的是美國管理中東亂局的能力。本雅明?內(nèi)塔尼亞胡(Benjamin Netanyahu)在不久前舉行的以色列大選中獲勝，此前內(nèi)塔尼亞胡曾在一場向美國國會發(fā)表的演講中對奧巴馬表示了蔑視——這場演講是外國人向美國國會發(fā)表的最具黨派色彩的演講。無論從哪方面來看，內(nèi)塔尼亞胡都像是被授予了共和黨黨員身份。在隨后的一周里，47名共和黨參議員（幾乎是參議院議員總數(shù)的一半）向伊朗的阿亞圖拉?阿里?哈梅內(nèi)伊(Ayatollah Ali Khamenei)表示，他們將廢除奧巴馬簽署的任何核協(xié)議。眼下，他們將與內(nèi)塔尼亞胡（昵稱“比比(Bibi)”）這位“共和黨中東地區(qū)主席”合作，來破壞奧巴馬的倡議。

國會山的不團結(jié)也影響了奧巴馬打擊“伊拉克與黎凡特伊斯蘭國”(ISIS)的能力。這在一定程度上是咎由自取。奧巴馬曾宣稱，他不會派遣地面部隊作戰(zhàn)，從而限制了五角大樓為戰(zhàn)場上的伊拉克軍隊提供指導(dǎo)的能力，這讓巴格達大為不滿。伊拉克人一定程度上將他們迄今未能收復(fù)提克里特歸咎于奧巴馬。但國會山讓問題變得更加糟糕。奧巴馬要求獲得打擊ISIS的授權(quán)。共和黨人認(rèn)為，他要求的授權(quán)太少了，民主黨人則認(rèn)為他要得太多了。結(jié)果是，奧巴馬不太可能獲得國會的授權(quán)，這將進一步限制他打擊ISIS的政治回旋余地。就在不久前，兩黨基本上還都是同意打擊伊斯蘭恐怖主義的。現(xiàn)在，兩黨在這個問題上也陷入了僵持。

奧巴馬貿(mào)易議程面臨的威脅也在增加。為了完成有12個成員國參加的太平洋貿(mào)易談判，他需要獲得美國國會的“快車道”(fast track)談判授權(quán)。他的每一位前任都獲得了這種授權(quán)。白宮原本以為，在自由貿(mào)易這一個議題上，絕大多數(shù)共和黨人總算可以順自己意。唉，沒想到這還是一廂情愿。左翼依然堅決反對任何貿(mào)易協(xié)議——美國最大的工會勞聯(lián)-產(chǎn)聯(lián)(AFL-CIO)起誓不再向投票支持太平洋協(xié)議的民主黨人提供任何資金。與此同時，茶黨共和黨議員又不愿授予奧巴馬全權(quán)談判權(quán)。他們對奧巴馬的憎惡蓋過了他們對自由貿(mào)易的支持。每過一個星期，奧巴馬打造貿(mào)易協(xié)議的抱負(fù)就顯得暗淡幾分。